Hemelvaartsdag is in Nederland de fijnste feestdag van het jaar. Op deze gewone donderdag in de lente is iedereen zomaar een dagje vrij zonder verplichtingen als kerk-, woonboulevard- of schoonmoederbezoek. Meestal werkt het weer ook nog mee.
Het katholieke Spanje grijpt gewoonlijk elke gelegenheid aan voor een vrije dag. Per gemeente worden er gedurende het jaar verschillende heilige dagen gevierd. De Semana Santa (de week voor Pasen) geldt voor heel Spanje als excuus voor een paar vrije dagen en daarnaast heeft elke provincie ook vieringen voor een eigen heilige. Net als de meeste dorpen. Als je als Spanjaard een beetje gunstig woont, levert dit je drie vrije weken op in het jaar. Tweede Kerstdag was in Spanje een onbekend fenomeen totdat men zag dat mensen in een aantal andere Europese landen na 25 december nog een extra dag vrij hadden om uit te buiken van het kerstmaal. De Spanjaard keek in de heilige kalender en hop, San Esteve was geboren als officiële vrije dag op 26 december!
Tien jaar geleden werkte ik als reisleider in Spanje. Voordat ik met mijn groep op pad ging, maakte ik gewoonlijk alle reserveringen. Die dinsdagmiddag belde ik om ons vooraf gereserveerde bezoek voor donderdag aan het klooster van Poblet te bevestigen. Donderdag zou het Hemelvaartsdag zijn, ‘Asunción’ in het Spaans, maar de monnik verzekerde mij telefonisch dat het klooster gewoon open zou zijn. Deze heilige dag werd, gek genoeg, in Spanje niet gevierd.
Die donderdag toog ik met een bus vol bejaarden naar Poblet. De poorten van het klooster waren dicht. Het was akelig stil. Ik liet de oudjes in de bus achter en liep naar de kleine deur naast de hoofdingang en drukte op de bel. Er gebeurde heel lang niets. Toen ik de moed bijna had opgegeven, werd het klepje in de deur geopend en zag ik het vriendelijke gezicht van een monnik. Ik vertelde dat ik een afspraak had voor een groepsrondleiding. De monnik zei mij dat de rondleiding op deze dag helaas niet door kon gaan. Het klooster was gesloten. Dinsdag had er namelijk iemand gebeld en verteld dat het ‘Asunción’ was. In een aantal landen bleek dit een officiële vrije dag te zijn. Na overleg had de abt besloten deze regeling ook voor het klooster te laten gelden.